“한 번뿐인 그라운드 위에서, 후회 없이 뛰어라” > 스포츠건강

야구선수라면 누구나 한 번쯤 프로 진출을 꿈꾼다. 하지만 모두가 그 꿈을 이루는 것은 아니다. 그럼에도 불구하고 ‘야구’라는 커다란 흐름 속에서 다른 길을 찾아 꿋꿋이 걸어가는 이들이 있다. 이번에 만나본 이지원 코치 역시 그런 사람 중 한 명이다. 덕수고와 동국대를 거쳐, 현재는 고등학교 야구부 코치로서 선수들을 지도하고 있는 이지원 코치의 이야기를 소개한다. 

강인규 간단한 자기소개 부탁드립니다. 

이지원 안녕하세요. 저는 덕수고와 동국대를 졸업하고, 현재 고등학교 야구부에서 코치 생활을 하고 있는 이지원입니다. 선수 시절에는 덕수고 야구부를 거쳐 동국대 야구부에서 활동했고, 이제는 후배 야구인들을 키우는 데 전념하고 있습니다. 

강인규 야구선수 생활을 그만두신 이유가 궁금합니다. 

이지원 누구든지 야구를 시작할 때 프로 진출을 꿈꾸죠. 저 역시 프로선수가 되겠다는 목표가 있었지만 결국 이루지 못했습니다. 그렇지만 학창 시절부터 언젠가 지도자가 되고 싶다는 바람이 있었기에, 미련을 최소화하고 과감하게 다른 길로 전향했습니다. 그 선택이 지금에 이르기까지의 중요한 전환점이 되었다고 생각합니다.

강인규 대부분의 운동선수들이 갑작스러운 은퇴 후에 번아웃을 경험합니다. 혹시 코치님은 ‘번아웃’(탈진) 상태가 찾아오진 않았나요? 

이지원 운이 좋게도 은퇴 직후에는 번아웃이 없었습니다. 미리 겪은 ‘성장통’ 덕분이었다고 생각합니다. 특히 대학교 3학년 시절, 중요한 시즌을 준비하던 중 햄스트링 부상을 입었습니다. 동계훈련을 충실히 소화하며 기대가 컸는데, 예상치 못한 부상이 찾아와 모든 것이 무너지는 기분이었죠. 한때는 ‘야구를 그만둬야 하나?’라는 극단적인 고민도 했습니다. 다행히 부모님과 감독님, 코치님, 그리고 팀 동료들이 곁에서 끊임없이 격려해주셨고, ‘후회 없이 해보자’는 마음으로 재활에 전념했습니다. 정말 힘든 시간이었지만 치열하게 보내다 보니, 실제로 야구를 그만뒀을 때는 미련이 크지 않았습니다. 이미 최선을 다해봤다는 자신감이 있었거든요. 

강인규 현재 고등학교 야구부 코치로 계신데, 어린 나이에 지도자의 길을 선택하신 계기가 있나요? 

이지원 어릴 때부터 선수를 그만두면 지도자가 되고 싶다는 생각을 가지고 있었습니다. 다른 사람에게 기술이나 전략을 알려주고 함께 성장해가는 과정에 큰 흥미를 느꼈거든요. 주변에서도 “네가 지도자 하면 잘 어울릴 것 같다”는 말을 많이 들었습니다. 무엇보다 제 지도로 인해 선수들의 실력이 눈에 띄게 발전하는 모습을 볼 때, 말로 표현하기 힘든 보람과 기쁨을 느낍니다. 그래서 ‘아, 이 길이 내 천직이구나’라고 확신하게 됐습니다.

강인규 지도자의 길을 선뜻 택하지 못하는 후배나 선수들이 많은 것 같습니다. 야구 지도자의 장점은 무엇이라 보시나요? 

이지원 지도자는 단순히 기술만 가르치는 직업이 아니라, 사람을 성장시키는 일이라는 점이 가장 큰 매력입니다. 야구장에는 늘 에너지가 가득하죠. 그런 활기찬 환경에서 지내다 보면 저도 신선한 자극을 받습니다. 또 학생 선수들의 미래를 책임진다는 사명감을 느끼기 때문에, 자연스럽게 더 부지런하고 성실해지게 됩니다. 지도자의 한마디가 선수들의 진로에 영향을 줄 수 있다는 사실이 제게는 큰 책임감이자 성장의 원동력입니다. 그리고 각자의 개성과 능력을 이끌어내 팀을 하나로 만드는 과정에서, 지도자만이 느낄 수 있는 큰 보람이 있습니다. 결코 쉬운 길은 아니지만, 그만큼 값진 길입니다. 

강인규 이지원 코치님만의 지도철학이 궁금합니다. 

이지원 한마디로 ‘소통’입니다. 야구는 개인기만으로 승리가 보장되는 스포츠가 아닙니다. 지도자와 선수, 선수와 선수 간의 원활한 소통이 이루어져야만 비로소 팀이 완성됩니다. 또한 선수마다 성향과 체력, 기술 수준이 다르기 때문에 이를 파악하려면 꾸준한 대화와 피드백이 필수입니다. 소통이 잘 이뤄지는 팀이 진정한 강팀이 된다는 것이 제 신념입니다. 

강인규 지도자로서 가장 보람찬 순간과 가장 힘들었던 순간이 있다면 무엇일까요? 

이지원 가장 보람찬 순간은 선수가 원하는 목표를 이뤄낸 순간입니다. 그게 프로 진출이든, 대학 입학이든, 아니면 작은 기록이든 간에, 선수들의 눈빛에서 기쁨이 느껴질 때 ‘이래서 코치가 되길 잘했구나’라는 생각이 듭니다. 반대로 가장 힘든 순간은 선수가 부상이나 슬럼프로 인해 심리적으로 어려움을 겪을 때입니다. 그럴 때 지도자로서 도와줄 수 있는 한계가 느껴질 때 무력감도 들죠. 그래서 더 많이 소통하고, 함께 극복하려고 노력합니다. 

강인규 야구선수라면 흔히 ‘슬럼프’를 겪기도 합니다. 코치님께서 생각하시는 슬럼프 극복법은 무엇인가요? 

이지원 크게 두 가지를 강조하고 싶습니다. 첫째는 반복 훈련을 통한 자신감 회복입니다. 슬럼프는 대개 자신감이 떨어졌을 때 찾아옵니다. 몸으로 부딪치고 반복하다 보면 ‘어, 이 부분은 다시 괜찮아졌네?’라는 작은 성공이 생기고, 그 성공들이 모여 다시 자신감을 만들어줍니다. 둘째는 긍정적인 마인드 컨트롤입니다. ‘나는 안 될 거야’, ‘한계에 다다른 것 같아’라는 부정적인 생각은 슬럼프를 더 깊게 만들죠. 스스로를 다독이고 긍정적으로 바라보는 자세가 결국 슬럼프를 극복하게 해줍니다. 

강인규 앞으로 어떤 목표와 포부를 가지고 계신가요? 

이지원 제자들의 꿈을 실현시켜주는 것이 가장 큰 목표입니다. 누군가 프로 무대에서 활약한다면 정말 기쁜 일이죠. 설령 프로 진출을 하지 못하더라도, 함께했던 시간이 멋진 학창 시절로 기억되길 바랍니다. 그렇게 한국 야구계에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 지도자가 되고 싶습니다. 아직은 부족하지만, 계속 배우고 성장하며 한 발씩 나아가겠습니다. 

강인규 마지막으로, 야구선수를 꿈꾸는 후배들에게 전하고 싶은 말이 있다면요? 

이지원

“후회 없이 매 순간 최선을 다하자”라는 말을 꼭 전하고 싶습니다. 야구선수로서의 시간은 유한하고, 지나간 계절은 돌아오지 않습니다. 그 시기를 대충 보내면, 나중에 “그때 더 열심히 할 걸”이라는 후회가 남을 수 있습니다. 지금을 아끼고 사랑하며, 그라운드 위에서 땀 흘리는 모든 순간을 즐기길 바랍니다. 그렇게 보내온 시간은 언젠가 아름다운 추억이 되어 남을 것입니다.