최정기 수필가, 제4회 맥파문학상 대상 수상… 평범한 삶의 소중함을 문학으로 되살리다 > 문학상

 

퇴임 후 시작한 글쓰기에서 문학상 대상까지… “타인의 고단함에 더 귀 기울이는 사람이 되겠다”

 

최정기 수필가가 수필 「햇빛을 다시 만난 날」로 제4회 맥파문학상 대상을 수상했다. 

 

지난 11월 9일 경기도 남양주시 별내동 더메이호텔에서 열린 ‘2026 맥파문학 한마음 가을 잔치’에서 최정기 작가는 대상 수상의 영예를 안았다. 이날 행사는 맥파문학과 ‘이야기가 있는 문학풍경’ 작가회가 주관했으며, 문학상 시상식과 문학동인지 발간 기념행사 등이 함께 진행됐다.

 

 

최정기 작가의 수상작 「햇빛을 다시 만난 날」은 오랜 신체적 불편함을 견디며 살아온 한 사람이 수술과 재수술, 예상치 못한 회복의 시간을 거치면서 그동안 당연하게 여겼던 일상의 소중함을 새롭게 깨닫는 과정을 담은 수필이다.

 

작품은 십 년 넘게 몸 한쪽을 짓누르던 불편함을 대수롭지 않게 여기며 살아온 자신의 모습을 돌아보는 데서 시작한다. 심각한 통증이 아니었기에 병원 방문을 미루었고, 오랜 세월 불편함을 일상의 일부처럼 받아들였다.

 

그러나 수술을 받은 뒤 예상하지 못했던 출혈이 발생하면서 상황은 달라진다. 퇴원을 앞두고 혈액검사에서 심각한 이상이 발견돼 재수술과 수혈을 받아야 했고, 며칠이면 끝날 것으로 생각했던 병원 생활은 보름 가까이 이어졌다.

 

작가는 이러한 경험을 극적인 사건으로 과장하기보다 병실에서 보내는 시간과 기다림, 가족의 보살핌, 퇴원하는 다른 환자들을 바라보는 마음 등을 담담하게 서술한다. 특히 병실을 세상과 이어져 있으면서도 단절된 작은 섬에 비유한 대목은 작품의 정서를 잘 보여준다. 창밖에서는 자동차가 달리고 사람들이 바쁘게 움직이지만, 병실에 누운 자신에게는 시간이 멈춘 듯 느껴진다. 그곳에서 작가는 평소 아무렇지 않게 누렸던 일상들이 얼마나 소중한 것이었는지를 비로소 깨닫는다.

 

작품에서 중요한 또 하나의 축은 아내의 사랑이다. 왕복 네 시간이 걸리는 길을 마다하지 않고 매일 병원을 찾은 아내는 말없이 필요한 물건을 챙기고 침대 끝자락에 앉아 기도하며 남편의 회복을 기다린다. 작가는 이러한 아내의 모습을 통해 사랑이 반드시 말로 표현되는 것은 아니라는 사실을 깨닫는다. 말없이 곁을 지키고 필요한 것을 챙기는 행동이 때로는 더 깊은 사랑의 언어가 될 수 있다는 것이다.

 

멀리서 전해오는 지인들의 짧은 안부 역시 고통의 시간을 견디게 하는 힘으로 다가온다. 작가는 이 경험을 통해 사람이 혼자 살아가는 것처럼 보이지만 어려운 순간에는 다른 사람의 관심과 마음에 기대어 살아간다는 사실을 되새긴다.

 

작품의 절정은 보름 가까운 병원 생활을 마치고 처음으로 병원 밖에 나서는 장면이다. 한여름의 강렬한 햇빛이 얼굴에 쏟아지고, 뜨거운 공기와 거리의 소음이 온몸으로 다가온다. 평소 같았으면 덥고 불편하게 느꼈을 햇빛과 소리가 그날만큼은 살아 있다는 사실을 확인시켜 주는 반가운 존재가 된다.

 

작가는 이 순간을 통해 평범한 삶이 지닌 가치를 새롭게 발견한다. 「햇빛을 다시 만난 날」에서 햇빛은 단순한 자연현상에 머물지 않는다. 병실 창문 너머로 바라보던 햇빛은 돌아가고 싶은 일상의 상징이며, 퇴원 후 직접 마주한 햇빛은 회복한 삶의 감각을 드러낸다.

 

특히 작품의 마지막 부분에서 작가는 햇빛이 언제나 그 자리에 있었지만 그것을 반갑게 맞이할 수 있는 날은 결코 당연하게 주어지는 것이 아니라는 깨달음을 전한다. 이러한 인식은 작품 전체를 관통하는 주제와 맞닿아 있다. 눈을 뜨는 일, 두 발로 걷는 일, 가족과 밥을 먹는 일, 창가까지 몇 걸음을 옮기는 일처럼 너무 평범해서 특별한 의미를 부여하지 않았던 순간들이야말로 삶을 이루는 가장 소중한 시간이라는 것이다.

 

수상작은 개인적인 투병 경험을 출발점으로 삼고 있지만, 그 경험을 가족의 사랑과 인간관계, 일상의 가치에 대한 성찰로 확장한다는 점에서 의미가 있다. 심사평에서도 이러한 특징이 주목됐다. 심사위원들은 작품이 삶의 어려움을 지나 일상을 되찾아가는 과정을 담담하게 풀어냈으며, 특별할 것 없어 보이는 하루가 누군가에게는 간절히 되찾고 싶은 시간일 수 있다는 사실을 진솔하게 전한다고 평가했다.

 

최정기 작가는 이날 수상 소감에서 자신의 문학적 출발점에 대해서도 밝혔다. 그는 퇴임 후 찾아간 주민센터의 글쓰기 수업에서 오래 묻어두었던 기억들이 깨어나고 평범한 일상들이 이야기로 피어나는 경험을 했다고 회고했다. 그 경험은 자신의 삶을 다시 바라보게 하는 거울이 됐으며, 이후 문학 창작의 출발점이 됐다고 설명했다. 글쓰기가 결코 쉬운 길은 아니었다는 고백도 이어졌다. 한 문장 앞에서 멈추고 스스로 쓴 문장에 의문을 품었던 날들이 있었지만, 문우들과 가르침을 준 이들의 격려로 다시 펜을 들 수 있었다고 말했다.

 

최 작가는 이번 수상을 자신만의 영예가 아니라 함께해 준 사람들의 격려와 응원이 만들어낸 결과라고 밝혔다. 특히 늘 곁에서 응원해 준 아내와 가족, 자신의 글을 읽어 준 독자들에게 감사의 뜻을 전했다. 이어 “글을 통해 삶을 성찰하고, 타인의 고단함에 더 귀 기울이는 사람이 되겠습니다”라며 앞으로도 겸허한 자세로 배움을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다.

 

 

이날 시상식에서는 정창조 회장의 심사평과 함께 신인상, 공로상, 최우수상, 우수상 등 여러 부문의 시상이 진행됐다. 문학동인지 『맥파문학』 제3호와 진시화 작품집 『詩를 품다』 출판을 기념하는 자리도 마련됐다.

 

최정기 작가의 대상 수상은 퇴임 이후 시작한 글쓰기가 개인의 기억을 넘어 독자들과 삶의 의미를 나누는 문학적 성과로 이어졌다는 점에서 주목된다. 무엇보다 「햇빛을 다시 만난 날」은 문학이 반드시 특별한 사건이나 거창한 주제에서 출발해야 하는 것은 아니라는 사실을 보여준다. 누구나 경험할 수 있는 고통과 기다림, 가족의 사랑과 일상의 회복이 진솔한 언어를 만날 때 독자의 삶을 돌아보게 하는 문학이 될 수 있음을 일깨운다.

 

최정기 작가는 수필가로서 2023년 문예비전 신인상(수필)을 수상하며 문단에 이름을 알렸다. 이후 홍춘문학 수필부문 대상과 아태예술문학 수필부문 대상을 수상하는 등 꾸준히 문학적 성과를 쌓아왔다. 저서로는 수필집 『이야기가 있는 문학풍경』(공저)이 있으며, 2026년 제4회 맥파문학상 공모전에서 대상을 수상하면서 자신의 문학적 이력을 한층 넓혔다. 그의 문학 활동은 일상의 경험을 성찰의 언어로 옮기는 작업으로 이어지고 있다. 이번 대상 수상은 그러한 창작 활동이 거둔 또 하나의 결실이라는 점에서 의미가 있다.