기획 · 인물-사람을 남기는 기업인, 엔에이치 이노현 회장의 삶과 우정 > 사람

 

한국문화예술신문통 편집부 

 

기업의 성장만큼 사람과의 인연을 소중히 여기며 나눔과 우정을 실천해 온 삶

 

기업의 성과는 대개 숫자로 기록된다. 매출과 계약 규모, 기술개발 실적과 시장의 확대가 기업의 성장 정도를 보여준다. 그러나 한 기업을 이끌어온 사람의 삶까지 숫자로 설명할 수는 없다. 그가 무엇을 이루었는가 못지않게 누구와 함께했고, 어떤 관계를 맺으며 살아왔는가도 중요하기 때문이다.

 

주식회사 엔에이치(NH)의 이노현 회장은 방위산업 분야에서 기업을 일구어온 경영인이다. 군용 장구류와 방호 장비 사업에서 출발해 연구 개발과 기술 협력, 국제 교류로 활동의 영역을 넓혀왔다. 한편 오랜 친구들 사이에서는 도움을 아끼지 않고 따뜻한 정을 나누어온 사람으로 기억되고 있다.

 

기업을 성장시키는 일과 사람을 소중히 여기는 일은 서로 다른 영역처럼 보인다. 그러나 그 바탕에는 신뢰라는 공통의 가치가 있다. 기업의 협력 관계도, 오랜 세월 이어지는 우정도 결국 사람에 대한 믿음이 있어야 지속될 수 있다. 이노현 회장의 발자취는 이러한 두 가지 측면에서 살펴볼 만하다.

 

군용 장구류에서 첨단 방위산업으로

 

엔에이치는 2013년 설립됐다. 군복 및 군용 장구류 사업에서 시작해 방탄복과 각종 방호 장비, 군용 물품의 제조와 연구개발 분야로 사업 영역을 확대했다. 2017년 경영혁신형 중소기업 인증을 취득했으며, 2020년에는 방탄복 제조업체 신우를 인수했다. 기업부설연구소를 갖추고 2021년 벤처기업으로 선정되는 등 기술개발과 제조 역량을 강화하기 위한 기반을 마련했다.

 

이후 방탄조끼와 방탄복, 특전배낭과 특전침낭, 조종사 해상방수복, 스마트 구명조끼 등 다양한 군용 장비 관련 사업에 참여했다. 2023년에는 155㎜ 추진장약통 관련 계약을, 2024년에는 경찰부대 신체보호복 관련 계약을 체결한 것으로 기록되어 있다.

 

방위산업은 일반적인 소비재 산업과 성격이 다르다. 장비의 품질과 성능이 현장에서 임무를 수행하는 사람들의 안전과 직결되기 때문이다. 따라서 기술력뿐 아니라 품질관리와 생산의 안정성, 지속적인 연구개발이 요구된다. 엔에이치가 제조 기반을 확보하고 연구개발 분야로 사업을 넓혀온 과정은 이러한 산업적 요구에 대응하기 위한 노력으로 볼 수 있다.

 

대학과 연구기관을 연결하는 기술 협력

 

엔에이치의 사업 활동에서 주목되는 부분 가운데 하나는 산학연 협력이다. 회사는 고려대학교 에너지기술공동연구소, 숭실대학교 산학협력단, 한국과학기술연구원(KIST) 관련 연구센터 등과 업무협약을 체결했다. 이후 울산과학기술원(UNIST), 국방산업연구원 등과도 협력을 추진했으며, 2024년에는 서울대학교 화학생물공학부와 업무협약을 체결한 것으로 기록되어 있다.

 

기업이 새로운 기술을 확보하고 제품을 개발하는 과정에는 다양한 전문 지식이 필요하다. 특히 첨단 소재와 방호 기술, 무인체계와 같은 분야에서는 대학과 연구기관, 제조기업의 협력이 중요하다. 연구실에서 만들어진 기술이 산업 현장에서 활용되기 위해서는 실용화 가능성을 검토하고 생산과 품질관리 체계를 갖추어야 한다. 반대로 기업이 현장에서 발견한 기술적 과제가 새로운 연구의 출발점이 되기도 한다.

 

이 회장이 여러 연구기관과 협력관계를 구축해 온 것은 이러한 기술개발의 연결 구조를 중요하게 여겨온 경영 활동으로 이해할 수 있다. 물론 업무협약이 곧바로 기술개발의 성공을 의미하는 것은 아니다. 실제 성과는 후속 연구와 제품 개발, 산업 현장에서의 적용을 통해 확인되어야 한다. 그럼에도 기업이 외부의 전문 지식과 협력할 수 있는 기반을 마련해 왔다는 점은 주목할 만하다.

 

미래 전장의 변화, 드론 기술에 주목하다

 

2024년 6월 12일 고려대학교 하나스퀘어 강당에서는 '공격드론과 대드론체계 발전—미래 전장의 창과 방패'를 주제로 전문 세미나가 열렸다. 엔에이치와 관련 연구기관 및 학계 전문가들이 참여한 이 행사에서는 군집드론 운용과 대드론 기술, 휴대용 공격드론, 인공지능 기반 탐지 및 드론 포획 기술 등 다양한 주제가 논의됐다.

 

당시 정경두 전 국방부 장관을 비롯해 군 관계자와 연구자, 방위산업 전문가들이 참석해 미래 무인체계의 발전 방향을 살펴봤다. 드론은 현대전의 양상을 변화시키고 있는 대표적인 기술이다. 정찰과 감시, 군수 지원 등 다양한 임무에 활용되고 있으며, 공격용 드론의 발전에 따라 이를 탐지하고 차단하는 방어체계의 중요성도 커지고 있다.

 

이 회장은 당시 발표한 환영사에서 드론 기술의 발전을 군사적 활용, 기술적 발전, 산업적 확장이라는 세 가지 측면에서 설명했다. 그는 드론이 군사 분야뿐 아니라 농업과 물류, 재난 대응, 환경 관측 등 민간 분야에서도 폭넓게 활용될 수 있다는 점에 주목했다.

 

또한 관련 기관과 기업의 협력이 국가안보와 산업 발전에 기여할 수 있다는 취지를 밝혔다. 이러한 관심은 기존 사업에만 머물지 않고 새로운 기술의 흐름을 살피며 기업의 미래를 모색하려는 경영 활동의 한 단면이다.

 

 

국제교류에서 넓혀온 인연

 

이 회장의 활동은 국내 산업 현장에만 머물지 않았다. 2024년 5월에는 한국을 방문한 캄보디아 관계자들과 경제협력 및 투자 관련 회의에 참석했다. 인도 영화배우 가간 말릭과 교류하였으며, 미국 워싱턴 D.C.를 방문한 활동 역시 기록되어 있다. 이러한 국제교류의 성과를 모두 구체적인 사업 실적으로 평가할 수는 없을 것이다. 그러나 다양한 국가의 기업인과 전문가, 문화예술 관계자들과 만나는 일은 새로운 협력의 가능성을 찾는 과정이기도 하다.

 

국제적인 사업 관계에서는 기술과 자본 못지않게 상호 이해와 신뢰가 중요하다. 언어와 문화, 제도가 다른 사람들이 협력하기 위해서는 서로의 입장을 이해하고 지속적으로 관계를 유지하려는 노력이 필요하다. 이 회장의 대외 활동에서도 다양한 분야의 사람들과 교류하며 관계를 넓혀온 모습을 확인할 수 있다.

 

친구들에게 남겨온 따뜻한 마음

 

이노현 회장을 이야기하면서 빼놓을 수 없는 것이 오랜 친구들과의 관계다. 그를 오랫동안 알고 지낸 친구들은 이 회장이 주변 사람들에게 많은 도움을 주고 사랑을 베풀어왔다고 전한다. 기업의 성과와는 별개로, 그가 사람들과 맺어온 관계를 보여주는 대목이다.

 

젊은 시절 같은 교실에서 공부했던 친구들도 세월이 흐르면 서로 다른 삶을 살아간다. 누군가는 기업을 경영하고, 누군가는 교육과 문화예술 분야에서 일하며, 또 누군가는 자신의 일터에서 평생을 보낸다. 살아온 환경과 형편이 달라지고 만나는 기회가 줄어들기도 한다.

 

그러나 오랜 우정은 반드시 같은 일을 하거나 비슷한 형편에 있어야 유지되는 것은 아니다. 서로의 삶을 존중하고, 어려운 일이 있을 때 관심을 기울이며, 함께 살아온 시간을 소중히 여기는 마음이 관계를 이어준다. 이 회장이 친구들에게 베풀어온 도움과 배려도 이러한 우정의 한 부분일 것이다.

 

도움을 받았던 사람의 마음에는 그 일이 오래 남는다. 베푼 사람에게는 일상의 작은 행동이었을지라도, 도움을 받은 사람에게는 힘든 시간을 견디게 해준 소중한 기억이 될 수 있다. 그러한 기억은 기업의 연혁이나 경력 소개에 기록되지 않는다. 그러나 사람과 사람 사이에서는 오래도록 전해진다. 기업의 계약과 실적은 문서로 남지만, 누군가에게 건넨 따뜻한 마음은 그 사람의 기억 속에 남는다. 어쩌면 한 사람의 삶을 오래도록 빛나게 하는 것은 이러한 기억들인지도 모른다.

 

세월이 흐를수록 깊어지는 사람의 가치

 

기업을 경영한다는 것은 끊임없이 선택하고 책임지는 일이다. 시장의 환경은 변하고 기술은 빠르게 발전한다. 새로운 사업을 추진할 때마다 위험과 불확실성이 뒤따른다. 어떤 선택은 성과로 이어지지만, 어떤 선택은 기대했던 결과를 얻지 못하기도 한다. 이노현 회장이 걸어온 기업인의 길 역시 이러한 변화와 도전의 과정에 놓여 있다. 군용 장구류 사업에서 시작해 방호 장비와 연구개발, 드론 기술과 국제교류로 활동을 넓혀온 과정은 새로운 가능성을 찾으려는 노력의 기록이다.

 

그러나 사람의 삶은 직업적 성취만으로 완성되지 않는다. 한 사람이 오랫동안 어떤 사람으로 기억되는가는 그가 이룬 성과와 더불어 주변 사람들에게 남긴 마음에 의해서도 결정된다. 어려울 때 손을 내밀어준 사람, 오랜 인연을 잊지 않은 사람, 자신이 가진 것을 나눌 줄 알았던 사람에 대한 기억은 시간이 흐를수록 더욱 소중해진다.

 

그런 점에서 이 회장이 친구들에게 베풀어온 도움과 사랑은 그의 기업 활동 못지않게 의미 있는 삶의 기록이라고 할 수 있다. 기업인에게는 새로운 기술을 개발하고 회사를 성장시키는 일이 중요하다. 그러나 그 과정에서 사람을 잃지 않고, 오랜 인연을 소중히 여기며, 함께 살아가는 이들에게 따뜻한 마음을 나누는 일 또한 중요한 가치다.

 

이 회장의 삶에서 주목하고 싶은 것도 바로 그 두 가지 모습이다. 한편으로는 변화하는 산업 환경에 대응하며 기업을 이끌어온 경영인의 모습이고, 다른 한편으로는 오랜 친구들에게 도움과 정을 나누어온 한 사람의 모습이다.

 

사람이 남기는 가장 오래된 유산

 

세월이 흐르면 기업의 규모도 달라지고 사업의 내용도 바뀐다. 한때 주목받던 기술이 새로운 기술로 대체되고, 기업이 추구하는 목표 역시 시대에 따라 변화한다. 그러나 사람에게 베푼 마음과 오랜 우정의 기억은 쉽게 사라지지 않는다.

 

우리는 흔히 성공한 사람을 이야기하면서 얼마나 많은 재산을 모았는지, 얼마나 큰 기업을 일구었는지부터 묻는다. 하지만 한 사람의 인생을 돌아볼 때는 다른 질문도 필요하다. 그는 얼마나 많은 사람과 마음을 나누었는가. 어려운 이웃과 친구들에게 어떤 사람으로 남아 있는가. 함께 살아온 사람들이 그를 어떤 마음으로 기억하는가.

 

이노현 회장의 기업 활동은 방위산업의 한 영역에서 기술과 협력의 가능성을 모색해 온 기록이다. 그리고 그가 친구들에게 보여온 배려와 나눔은 숫자로 환산할 수 없는 또 하나의 삶의 기록이다. 사람의 가치는 자신이 가진 것만으로 결정되지 않는다. 그것을 어떻게 사용하고, 누구와 나누며, 어떤 관계를 남겼는가에 따라서도 달라진다.

 

기업의 성취는 산업의 역사에 남고, 사람에게 베푼 사랑은 사람의 마음에 남는다. 이노현 회장이 걸어온 길을 돌아보며 새삼 생각하게 되는 것은 기업의 규모보다 더 오래 남을 수 있는 사람의 가치다. 그가 앞으로도 기업인으로서 새로운 가능성을 모색하고, 오랜 친구들과 따뜻한 인연을 이어가기를 기대한다.