문화기획-훈민정음 해례본으로 다시 배우는 한글… 서울 대림동에서 시작된 새로운 교육 실험 > 문화

 

한문으로 기록된 해례본을 교육의 출발점으로… 문자 창제의 원리와 한국어 학습 연결 

중국동포의 이중언어 경험에 주목, 언어교육에서 문화유산 계승과 세대 간 교류까지 

 

한글을 배우는 방법은 다양하다. 자음과 모음의 이름을 익히고 글자를 조합하는 방법부터 일상적인 대화와 문장을 통해 한국어를 익히는 방법까지 학습자의 환경과 목적에 따라 교육 방식도 달라진다. 그런데 한글이 처음 만들어진 이유와 글자의 구성 원리를 설명한 15세기 문헌을 직접 읽으면서 한글과 한국어를 배우려는 시도가 서울 대림동에서 추진되고 있다.

 

서울 영등포구 대림동의 서울중국인교회가 중심이 된 ‘서울 대림동 훈민정음학당’이다. 학당은 2026년 10월 11일 출범식을 개최한다는 계획을 발표하고, 국내에 거주하는 중국동포와 중국인을 대상으로 《훈민정음 해례본》을 활용한 한글·한국어 교육을 추진한다고 밝혔다. 

 

이 사업의 특징은 한글을 처음 배우는 사람에게 오늘날의 교재만을 제공하는 것이 아니라, 한글 창제 당시의 기록을 교육의 중요한 자료로 삼겠다는 데 있다. 특히 한문으로 기록된 《훈민정음 해례본》에 접근할 수 있는 학습자의 언어적 배경에 주목한다는 점에서 일반적인 한국어 교육과 구별된다. 

 

학당 측은 중국어와 한자에 익숙한 중국동포 및 중국인들이 해례본의 원문을 학습하는 과정을 통해 한글의 창제 목적과 원리, 한국어의 역사까지 함께 이해할 수 있도록 하겠다는 구상을 내놓았다. 

 

한글을 만든 이유와 원리를 기록한 책 

 

훈민정음은 세종이 창제한 문자의 이름이자 그 문자에 관한 설명을 담은 책의 이름이기도 하다. 세종은 1443년 새로운 문자를 창제했으며, 1446년에는 그 문자에 관한 설명을 담은 《훈민정음》이 간행됐다. 

 

오늘날 흔히 《훈민정음 해례본》이라고 부르는 문헌에는 세종이 새 문자를 만든 취지를 밝힌 어제 서문과 함께, 글자의 소리와 구성 원리, 실제 운용 방법 등을 설명한 내용이 담겨 있다. 해례본은 한글이 단순히 기존의 글자를 변형해 만들어진 문자가 아니라, 말소리를 분석하고 그 소리를 표기하기 위한 원리를 바탕으로 창제됐음을 보여주는 중요한 자료다.

  

자음의 기본 글자는 발음기관의 모양과 관련되며, 모음의 기본 글자에는 하늘·땅·사람을 상징하는 요소가 반영돼 있다. 이러한 문자 구성 원리를 기록으로 확인할 수 있다는 점에서 해례본은 국어학과 문자사 연구의 핵심 자료로 평가된다.

 

《훈민정음 해례본》은 대한민국 국보로 지정돼 있으며, 1997년 유네스코 세계기록유산에 등재됐다. 한글 창제의 배경과 원리를 전하는 역사적 가치가 국제적으로도 인정된 것이다. 이 문헌을 이해할 때 중요한 사실 가운데 하나는 해례본의 설명 부분이 한문으로 작성됐다는 점이다.

  

새로운 문자인 훈민정음을 설명하는 책이지만, 당시의 학술적 서술 방식에 따라 창제 원리와 해설은 한문으로 기록됐다. 한글로 적힌 예시가 함께 등장하며, 이를 통해 새 문자의 실제 표기 방법도 확인할 수 있다. 

 

따라서 해례본을 원문으로 읽는 일에는 한문에 관한 지식과 함께 15세기 국어의 음운 및 문자 체계에 대한 이해가 필요하다. 현대 한국어를 능숙하게 구사하는 사람이라도 별도의 공부 없이 해례본 전체를 읽고 해석하기는 쉽지 않다. 서울 대림동 훈민정음학당의 교육 구상은 바로 이 지점에서 출발한다.

  

중국동포의 언어적 경험을 교육 자산으로 

 

학당 설립을 추진한 최황규 서울중국인교회 담임목사는 중국동포들이 지닌 한국어와 중국어의 언어적 경험에 주목하고 있다. 중국동포 가운데는 한국어와 중국어를 함께 사용하거나 중국어를 주요 생활언어로 사용하는 사람들이 있다. 특히 중국어 교육을 통해 한자를 익힌 사람들은 한문 문헌을 학습할 때 일정한 문자적 친숙성을 활용할 수 있다. 

 

최 목사는 중국동포의 이러한 언어적 배경을 단순히 한국 생활에 적응하기 위한 능력으로만 바라볼 것이 아니라, 한국의 역사적 문헌을 배우고 다음 세대에 전달하는 문화적 자산으로 활용하자고 제안한다. 학당 측이 밝힌 교육 목표도 여기에 맞춰져 있다. 중국동포와 그 자녀들이 《훈민정음 해례본》을 통해 한글의 창제 원리를 배우고, 한국어와 한국 문화에 대한 이해를 넓히도록 하겠다는 것이다. 

 

이는 한국어를 배운다는 행위를 일상적인 의사소통 능력의 습득에만 한정하지 않고, 문자의 역사와 문화유산을 이해하는 과정으로 확장하려는 시도라고 할 수 있다. 다만 중국어와 한문은 동일하지 않다. 현대 중국어를 구사하거나 한자를 읽을 수 있다는 사실만으로 15세기 한문 문헌의 문법과 내용을 정확하게 이해할 수 있는 것은 아니다. 해례본을 실제 교육에 활용하려면 한문 독해와 역사적 배경, 중세국어에 관한 체계적인 설명이 함께 필요하다. 

 

또한 중국동포의 언어 능력과 교육 경험은 개인과 세대에 따라 다양하다. 중국어가 익숙한 사람도 있고 한국어를 주요 언어로 사용하는 사람도 있으며, 두 언어의 숙달 정도 역시 서로 다르다. 따라서 해례본을 활용한 교육이 효과를 거두기 위해서는 학습자의 실제 언어 수준을 고려한 교육과정이 마련돼야 할 것으로 보인다. 

 

그럼에도 중국동포의 다언어 경험을 새로운 교육적 가능성으로 바라보겠다는 발상은 주목할 만하다. 학당 측은 이를 중국동포의 문화적 역량을 새롭게 인식하는 계기로 삼겠다는 입장이다. 

 

서울 대림동이라는 공간이 갖는 의미 

 

훈민정음학당이 설립 장소로 선택한 곳은 서울 영등포구 대림동이다. 대림동은 중국동포와 중국인 주민들이 생활하며 다양한 상점과 교육시설, 종교시설, 지역 공동체를 형성해 온 지역이다. 한국어와 중국어가 일상에서 함께 사용되는 공간이기도 하다. 

 

이곳에서 해례본을 중심으로 한 교육을 시작하겠다는 계획에는 학습 대상자들이 실제 생활하는 지역에서 교육과 문화 활동을 연결하겠다는 취지가 담겨 있다. 학당 측은 대림동이 중국동포의 생활공간이라는 성격에 더해 한글의 역사와 한국문화를 배우는 교육공간으로도 자리 잡기를 기대하고 있다. 

 

최황규 목사는 학당 설립 취지를 설명한 문건에서 중국동포들이 해례본을 배우고 익혀 다음 세대에 전수한다면, 한국의 문화유산을 계승하는 주체로서도 중요한 역할을 할 수 있다고 강조했다. 그는 이 사업을 한글과 한국어 교육뿐 아니라 민족문화의 계승, 다음 세대의 인재 양성, 공동체의 화합과 공존을 위한 교육운동으로 발전시키겠다는 뜻을 밝혔다. 

 

이러한 목표는 교육기관 하나를 설립하는 차원을 넘어 지역사회와 문화유산을 연결하려는 구상에 가깝다. 다만 그 목표가 실제로 어느 정도 실현될지는 앞으로 마련될 교육과정과 강사진, 학습자의 참여, 지속적인 운영 여건 등에 달려 있다. 

 

해례본 학습은 어떻게 한국어 교육으로 이어질 수 있을까 

 

해례본을 교육자료로 활용한다는 구상은 한글의 원리를 설명하는 교육과 한국어 사용 능력을 기르는 교육을 어떻게 연결할 것인가 하는 문제도 제기한다. 한글의 제자 원리를 이해하는 것과 현대 한국어를 읽고 쓰며 자유롭게 사용하는 것은 서로 관련돼 있지만 동일한 학습 과정은 아니다. 

 

예를 들어 해례본을 통해 자음과 모음이 만들어진 원리를 이해하면 한글의 구조를 보다 깊이 있게 파악할 수 있다. 그러나 일상적인 한국어 의사소통을 위해서는 현대어의 어휘와 문법, 발음, 듣기와 말하기 등의 학습이 별도로 필요하다. 

 

더욱이 해례본에 나타나는 15세기 국어와 오늘날의 한국어 사이에는 표기와 발음, 어휘 및 문법에서 차이가 존재한다. 따라서 해례본 중심의 교육은 현대 한국어 학습을 대체한다기보다, 한국어 교육에 역사적·문화적 이해를 더하는 방식으로 접근할 때 그 특징이 분명해질 수 있다. 

 

학당 측은 이러한 교육을 통해 한글의 정신과 철학, 문자 창제 원리를 가르치고자 한다고 밝혔다. 또한 중국동포 어린이와 청소년, 중도입국 청소년을 주요 교육 대상으로 고려하고 있으며, 중국어 능력을 유지하면서 한국어를 익히는 이중언어 교육의 가능성도 제시했다. 

 

나아가 해례본의 영어 번역 자료까지 교육에 활용해 한국어·중국어·영어 학습으로 이어가겠다는 계획도 밝히고 있다. 이는 현재 발표된 교육 구상의 일부로, 실제 교과 운영 방식과 학습 성과에 대해서는 향후 확인이 필요하다. 

 

 출범식에 담긴 문자와 언어의 상징 

 

학당 측이 발표한 자료에 따르면 출범식은 2026년 10월 11일 오후 2시 서울 영등포구 대림로 140에 위치한 서울중국인교회에서 개최하는 일정으로 계획됐다. 행사에는 중국동포 단체와 교육기관 관계자들이 함께하도록 초청됐으며, 훈민정음 관련 전문가와 국내외 중국동포 인사들의 축사도 예정됐다.

  

특히 눈길을 끄는 순서는 중국인 여성 세 명이 《훈민정음》의 어제 서문을 낭독하도록 한 계획이다. 어제 서문은 세종이 새 문자를 만든 취지를 밝힌 글로, 백성이 자신의 뜻을 글로 충분히 표현할 수 있도록 하려는 창제 정신을 전한다. 

 

한문으로 작성된 이 서문을 오늘날 한국에서 생활하는 중국인들이 낭독한다는 구상은, 문자 창제 당시의 기록을 현대의 언어교육 현장으로 불러온다는 상징성을 지닌다. 

 

또한 《훈민정음 언해본》의 어제 서문을 적은 족자를 세종대왕기념사업회 관계자에게 전달하는 순서도 계획됐다. 해례본과 언해본은 구별할 필요가 있다. 해례본은 창제 원리를 설명한 한문 중심의 문헌이고, 언해본은 훈민정음의 내용을 당시의 우리말로 풀이해 전하는 자료다. 

 

두 자료는 각각의 방식으로 한글 창제의 목적과 초기 사용 모습을 이해하는 데 도움을 준다. 학당이 이 두 자료를 함께 활용한다면 한문으로 기록된 창제 원리와 실제 한글로 표현된 언어의 모습을 비교하며 학습하는 교육도 가능할 것이다. 다만 제공된 자료는 출범식 이전에 작성된 안내문이므로, 예정된 축사와 낭독, 기념품 전달 등이 실제로 모두 진행됐는지는 별도 확인이 필요하다. 

 

‘최초’라는 표현보다 중요한 교육의 지속성 

 

학당 측은 이번 사업을 해례본 원문을 통해 중국동포와 중국인에게 한글과 한국어를 가르치는 최초의 교육운동이라고 소개하고 있다. 그러나 이와 같은 최초성은 기존의 훈민정음 교육 사례와 연구·강좌·민간교육 활동을 폭넓게 조사해야 판단할 수 있다. 현재 제공된 자료만으로 한글 역사상 처음이라는 사실까지 확정하기는 어렵다. 

 

그보다 분명한 것은 서울 대림동 훈민정음학당이 해례본을 중심에 놓고 중국동포와 중국인을 대상으로 한 교육을 추진하고 있다는 사실이다. 이러한 접근은 한국어를 배우는 사람을 단순한 언어 습득의 대상으로 바라보지 않고, 문자의 역사와 문화적 의미를 함께 탐구하는 학습자로 대하려는 시도라는 점에서 살펴볼 가치가 있다. 

 

또한 중국동포가 한국의 역사적 문화유산을 배우는 사람인 동시에 자신의 언어적 경험을 활용해 이를 해석하고 전하는 주체가 될 수 있다는 가능성을 제시한다. 그 가능성을 실제 성과로 연결하기 위해서는 해례본에 대한 정확한 학술적 이해와 현대 한국어 교육의 전문성이 함께 요구된다. 역사적 문헌을 배우는 즐거움이 현실의 언어 능력 향상과 이어질 수 있도록 교육의 내용과 수준을 세심하게 구성하는 일도 중요하다. 

 

무엇보다 교육의 지속성이 필요하다. 한 차례의 출범식이나 기념행사를 넘어 정기적인 수업과 학습자료 개발, 교사 양성, 학습자 참여가 이루어질 때 비로소 하나의 교육운동으로 자리 잡을 수 있을 것이다. 

 

580년 전의 기록이 오늘의 학습자를 만난다 

 

2026년은 《훈민정음》이 반포된 1446년으로부터 580년이 되는 해다. 학당 측은 이러한 역사적 시점을 기념하며 이번 사업을 준비했다고 설명한다. 580년 전 훈민정음의 창제와 반포는 우리말을 표기하는 새로운 문자 체계를 마련한 사건이었다. 그 문자에 관한 설명을 담은 해례본은 오늘날에도 한글의 구조와 창제 취지를 이해하는 중요한 자료로 남아 있다. 

 

서울 대림동 훈민정음학당이 주목한 것은 바로 그 오래된 문헌을 오늘의 교육 현장으로 가져오는 일이다. 문자의 역사를 배우는 일이 현재의 언어생활과 어떤 관계를 맺을 수 있는지, 한문으로 기록된 문화유산이 중국동포와 중국인 학습자에게 어떤 교육적 가능성을 제공할 수 있는지, 그리고 이러한 학습이 지역 공동체와 다음 세대에 어떤 의미를 가질 수 있는지를 탐색하려는 것이다. 

 

한글은 오늘날 한국어를 기록하는 문자이면서 동시에 오랜 역사와 연구의 대상이다. 《훈민정음 해례본》은 그 문자가 만들어진 배경과 원리를 전하는 기록이다. 대림동에서 추진된 이번 교육 실험은 이 두 가지 측면을 함께 살피려는 시도다. 앞으로 실제 수업이 어떻게 운영되고 학습자들이 어떤 경험을 쌓아가는지에 따라 그 교육적 의미도 더욱 구체적으로 드러날 것이다. 

 

오래된 문헌을 다시 펼치는 일이 반드시 과거로 돌아가는 것은 아니다. 15세기에 만들어진 문자를 설명하는 기록이 21세기 서울의 한 교실에서 새로운 학습자들과 만난다면, 그 자체가 문자와 언어, 그리고 문화유산이 오늘의 삶 속에서 어떻게 이어지는지를 살펴볼 수 있는 하나의 사례가 될 것이다.